從前有位王子，一時興起去周游世界，身邊只帶了一個忠實的仆人。一天，他來到了一 片大森林，天黑時，沒有找到住處，不知道該在哪里過夜。這時，他看到一個姑娘向一間小 屋走去，便跑上前，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這位姑娘既美麗又年輕。他和她打招呼，說：“好姑娘，我和 我的仆人可以在這小屋里過一夜嗎？”“唉，”姑娘哀傷地說，“可以是可以，但我勸你們 最好還是別進去。”“為什么？”王子問。姑娘嘆了口氣說：“我的繼母會巫術(shù)，她對陌生 人不懷好意。”王子這才明白自己來到了巫婆的家，可是天已經(jīng)黑了，他無法再往前走，再 加上他膽子很大，便進了屋。老巫婆坐在爐子旁的一張扶手椅上，紅紅的眼睛望著進來的陌 生人。“晚上好，”她用嘶啞的聲音說，并且竭力裝出一副友好的樣子，“坐下來歇歇腳 吧。”她把爐火扇旺一些，爐子上還有一只小鍋子在煮著什么東西。姑娘警告兩位客人千萬 要小心，什么也不要吃，什么也不要喝，因為老巫婆熬的是魔湯。他們安安靜靜地一直睡到 天亮，然后便準備動身上路，王子這時已經(jīng)騎到了馬背上了，老巫婆卻說：“等一等，我還 想請你們喝杯餞行的酒呢。”趁她回去拿酒時，王子趕緊騎馬走了。所以當邪惡的老巫婆端 著酒回來時，只有王子的仆人還在那里勒馬鞍。“把這杯酒帶給你的主人，”她說，可就在 這一剎那，杯子破了，毒酒濺在馬身上，立刻把馬毒死了。仆人追上王子，把發(fā)生的事情告 訴了他。仆人舍不得那馬鞍，便跑回去取。可當他跑到死馬那里時，竟見一只烏鴉蹲在馬的 身上，大口大口地吃著馬肉。“誰知道今天還能不能找到更好的東西呢。”仆人心想，便打 死了烏鴉，帶著它走了。他們在森林里繼續(xù)走了整整一天，可怎么也走不出去。天黑時，他 們看到一家旅店，便走了進去。仆人把烏鴉給店老板，讓他燒好了當晚飯。可是，他們來到 的是家黑店，黑暗中店里來了十二個殺人犯，打算殺死這兩位陌生人，搶劫他們的錢財。不 過在動手之前，他們一起坐了下來吃用烏鴉肉燉的湯，店老板和那老巫婆也加了進來。他們 剛喝了幾口湯便全倒在地上死了，因為烏鴉把死馬身上的毒汁傳給了他們。旅店里現(xiàn)在只剩 下了店老板的女兒，這是一個誠實的姑娘，沒有參加那些罪惡的勾當。她為這兩位陌生人打 開了所有的門，讓他們看里面存放的金銀財寶。可是王子說那些東西現(xiàn)在全都屬于她了，他 自己什么也不要，然后，他就帶著仆人繼續(xù)上路了。 他們又走了很久，來到了一座城市，這座城里住著一位非常美麗但又非常高傲的公主， 她遍告天下，誰要是能出一個她猜不出的謎語，她就嫁給誰；可她要是猜出來了，那個人就 要被砍掉腦袋。她有三天的時間思考，可她聰明極了，總能在規(guī)定的時間之前猜出來。在王 子到來之前，已經(jīng)有九個人這樣送掉了性命。但王子被她的美貌迷住了，愿意拿自己的性命 做賭注。他來到公主那里，給她出謎語：“什么東西不殺任何人，卻殺死了十二個人？”她 不知道這是什么東西，想來想去怎么也猜不出。她查遍了各種謎語書，可里面就是沒有，一 句話，她的智慧遇到了難題。她不知道該怎么辦才好，便派她的女仆溜進王子的房間，偷聽 他夢中說些什么，以為他或許在說夢話時會把謎底漏出來。但是王子那聰明的仆人卻睡到了 主人的床上，女仆一溜進來他就扯掉了她的斗篷，用鞭子把她趕了出去。第二天夜里，公主 又派她的貼身女仆去碰碰運氣，看她是否能打聽出來，但王子的仆人也扯下了她的斗篷，用 鞭子把她趕了出去。第三天，王子覺得自己已經(jīng)有了把握，便睡回到了自己的房間。這次公 主本人來了。她披了件霧一般的灰色斗篷，坐在王子的身邊。她以為王子已經(jīng)睡著，便跟他 說話，希望他像許多人一樣在夢中說出謎底來。然而王子并沒有睡著，心里清楚得很，把她 的一舉一動全聽在了耳朵里。她問：“什么東西不殺任何人？”他回答：“一只吃了被毒藥 毒死、自己又被毒死的烏鴉。”她又問：“那什么殺了十二個人呢？”他回答：“十二個吃 了烏鴉的兇手也死了。” 公主得知了謎底后便想悄悄溜走，可王子緊緊扯住她的斗篷，逼得她只好把它留下。第 二天早晨，公主宣布說自己已經(jīng)猜出了謎語，并且派人叫來十二個法官，當著他們的面說出 了謎底。然而王子請求大家聽他說幾句。他說：“她在夜里偷偷溜進我的房間，從我這里問 出了答案，否則她是不會知道謎底的。”法官們問：“拿出證據(jù)來。”王子的仆人拿來了三 條斗篷，法官們看到那條霧一般的斗篷正是公主常常披在身上的，便齊聲說：“給這件斗篷 繡上金絲銀線，它將成為你們的結(jié)婚禮服。”